Desde Australia hasta Noruega, el seguimiento de contactos está luchando para cumplir con las expectativas

Los investigadores en Australia identificaron un error que causó el mal funcionamiento de la aplicación de rastreo de contactos de ese país, se anunció el lunes.

Los gobiernos de todo el mundo han introducido aplicaciones de rastreo de contactos para rastrear la propagación del coronavirus. Pero, como en Australia, hasta ahora no está claro qué beneficio tienen estos sistemas. Los críticos se quejan de los riesgos para la privacidad y la centralización de los datos confidenciales, y señalan que las tecnologías intrusivas rara vez funcionan como se esperaba.

COVIDSafe, la aplicación de seguimiento de contactos de Australia, se lanzó en abril. Pero su última versión no ha funcionado correctamente debido a un error, anunció Richard Nelson, un ingeniero de software, .

Consulte también: Europa debate el seguimiento de contactos COVID-19 que respeta la privacidad

El error hace que los iPhones bloqueados dejen de crear una nueva identificación temporal, que es una característica clave del seguimiento de contactos basado en Bluetooth. Este método utiliza la señal Bluetooth de otros teléfonos para identificar con quién has estado en contacto cercano. Si una persona con un teléfono con el que ha entrado en contacto con los contratos COVID-19, recibirá una alerta porque sus identificaciones temporales se comunicaron a cada uno de ellos a través de Bluetooth cuando estuvo cerca.

Para proteger la privacidad del usuario, estas identificaciones temporales cambian regularmente. Sin embargo, sin la capacidad de crear una nueva identificación temporal, el teléfono de una persona reconocerá y registrará otros dispositivos a su alrededor, pero otros dispositivos no podrán reconocerlo, lo que lo hará realmente invisible.

"El error tiene un impacto material en la cantidad de encuentros registrados, particularmente en un evento, por ejemplo, donde la gente tenderá a no tener sus dispositivos en uso, por ejemplo, en un concierto o cine", dijo Nelson CoinDesk. "Este es exactamente el tipo de escenario en el que desea que la aplicación funcione de manera óptima".

En el informe, Nelson presentó un escenario en el que una mujer llamada Alice empacó su bolso, metió su iPhone en él y salió por un día a un juego de fútbol (soccer). "Con su dispositivo en este estado, nadie más registrará su presencia, y si alguien a su alrededor dio positivo, no sería contactada", escribió.

El rastreo de contactos es el proceso por el cual los países y los departamentos de salud rastrean con quién una persona infectada ha entrado en contacto para que puedan informar a esas personas que deben poner en cuarentena. Se han propuesto e implementado aplicaciones en todo el mundo para ayudar en este proceso. Los resultados han sido mixtos en el mejor de los casos.

Por ejemplo, el estado de Utah lanzó una aplicación llamada HealthyTogether en un esfuerzo por ayudar al estado a reabrirse del bloqueo. A fines de mayo, las únicas características disponibles en la aplicación eran un verificador de síntomas y un mapa del centro de pruebas, a pesar de las garantías de que también habría herramientas para ayudar a los rastreadores de contactos humanos, y una función de mapas que permitiría a los usuarios determinar qué áreas estaban en alto o bajo riesgo en sus comunidades, según informes de Buzzfeed News. Hoy, el Fiscal General de Nueva York hace un llamado a los gigantes tecnológicos Google y Apple para que tomen medidas enérgicas contra las aplicaciones de rastreo de contactos sospechosas en sus tiendas de aplicaciones que no son transparentes sobre cómo están usando o almacenando los datos de los usuarios.

"A medida que las empresas se abren y los estadounidenses se aventuran al aire libre, la tecnología puede ser una herramienta invaluable para ayudarnos a combatir el coronavirus", dijo la Fiscal General Letitia James en el anuncio . "Pero algunas compañías pueden tratar de aprovecharse de los consumidores y utilizar información personal para publicitar, extraer datos y beneficiarse poco éticamente de esta pandemia".

Mientras tanto, Noruega suspendió su aplicación de rastreo de contactos después de que su propia agencia de protección de datos dijo que era demasiado invasiva en lo que respecta a la privacidad del usuario.

De vuelta en Australia, casi un mes después del lanzamiento de la aplicación COVIDSafe, The Guardian informó que la aplicación apenas se usó, y solo una persona había sido identificada como positiva para COVID-19 utilizando datos de eso.

Irónicamente, un esfuerzo para proteger mejor la privacidad de los usuarios es lo que causó este error en primer lugar, según un criptógrafo.

"El gobierno australiano había revisado recientemente el protocolo criptográfico para su aplicación, agregando cifrado a la carga útil de una manera que, cuando funcionaba, mejoraba la privacidad de los usuarios", dijo Vanessa Teague, una criptógrafa enfocada en la privacidad y seguridad electoral, y profesor asociado en la Universidad Nacional de Australia.

Ella también ha estado investigando la aplicación. "Desafortunadamente, debido a que parecen haberse apresurado sin una prueba adecuada o una revisión por pares, parecen haber roto por completo su funcionamiento en iPhones en modo de fondo".

Ver también: Para el seguimiento de contactos que preserva la privacidad, enfoque en los incentivos

Steve Wilson, director gerente de Lockstep Group, una firma consultora que se enfoca en identidad digital y privacidad, vio el informe y dijo que la aplicación ha sido terriblemente decepcionante en términos de calidad de software.

"Hay algunos errores sorprendentes, indicativos de procesos de software deficientes", dijo Wilson. "La aplicación está resultando ser bastante impotente e inocuo".

Wilson dijo que estaba triste porque simpatiza con la tecnología de rastreo de contactos como una propuesta general, y la aplicación está bien intencionada, aunque un poco torpe. Wilson dijo que algunas de las críticas a la privacidad son exageradas cuando se compara con el impacto real del virus, y especialmente si no considera al gobierno como un adversario en el intercambio de seguridad y privacidad que el mundo está navegando actualmente.

"COVIDSafe no está cerca de lo peor que un gobierno haya hecho por la privacidad", dijo Wilson.

En una declaración a CoinDesk, la Agencia de Transformación de Datos (DTA) para Australia dijo que sigue recibiendo comentarios sobre COVIDSafe de la comunidad de desarrolladores, con comentarios anteriores que nos ayudan a mejorar la aplicación.

"El DTA continuará lanzando actualizaciones a la aplicación COVIDSafe para ofrecer una gama de mejoras de rendimiento, seguridad y accesibilidad según sea necesario", dijo un portavoz del DTA. "La comunidad australiana puede confiar en que la aplicación funciona de manera segura y efectiva".

Nelson dijo que había informado el problema al DTA.

"Estoy seguro de que lo solucionarán de manera oportuna, así que, con suerte, en el futuro el problema está resuelto", dijo Nelson.