Blackballed por PayPal, Scientific-Paper Pirate recibe donaciones de Bitcoin

Un codificador independiente está librando una rebelión silenciosa contra los derechos de autor en un solo sitio web, utilizando criptomonedas donde PayPal no lo hará.

Bitcoin como dinero libre de censura ha sido utilizado por forajidos de todo tipo, pero esta vez el forajido es un joven científico de Kazajstán que rompe las barreras de las revistas académicas.

Alexandra Elbakyan, una codificadora, neurobióloga y filóloga independiente de 31 años, está ejecutando una base de datos de más de 80 millones de artículos de revistas académicas que normalmente están disponibles solo a través de suscripciones. Lo que comenzó por frustración cuando era una estudiante graduada se convirtió en un servicio de investigación gratuito financiado solo a través de donaciones. Para la mayoría de las personas en el mundo, bitcoin es la única forma de apoyar el trabajo de Elbakyan.

El sitio web, llamado Sci-Hub, ha sido demandado por dos editoriales científicas y, según los informes, investigado por el Departamento de Justicia de EE. UU. Por posible espionaje en nombre de la inteligencia rusa. (Elbakyan dijo que nunca fue contactada por las autoridades estadounidenses al respecto). Esto efectivamente cortó a Elbakyan de los servicios financieros convencionales en Occidente.

Pero sus luchas subrayan una de las propuestas de valor fundamentales de la criptomoneda: cuando las personas no pueden usar los pagos ordinarios, cripto ofrece una alternativa. Difícilmente es el precursor de una adopción generalizada, pero es "un buen ejemplo de bitcoin como un riel de pagos de nicho", dijo el economista John Paul Koning a CoinDesk.

"Para la mayoría de los propósitos, las personas prefieren usar pagos fiduciarios regulares porque son fáciles", dijo Koning, columnista de CoinDesk . “Pero cuando quedan bloqueados, ya sea porque están participando en actividades ilegales o legales que se consideran socialmente inaceptables, Bitcoin se convierte en una opción. Las personas que han sido excluidas de estos sistemas convencionales están descubriendo lentamente que Bitcoin puede servirles ”.

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Elbakyan dice que bitcoin solo constituye una pequeña parte de todas las donaciones. Muy a menudo, es el servicio de pago en línea Yandex.Money que está disponible en Rusia y países cercanos, incluidos Ucrania, Bielorrusia y Kazajstán. Sin embargo, para todas las otras partes del mundo, el cifrado es la única forma directa de admitir Sci-Hub.

A veces, eso puede ser un problema. Todavía pocas personas confían en bitcoin, dice Elbakyan, y algunos países prohíben la criptografía, como Bolivia y Ecuador .

"Alguien me escribió recientemente diciendo que en su país solo los drogadictos usan bitcoin, y me preguntó si había otras formas de donar", dijo Elbakyan.

En 2018, el becario posdoctoral de la Universidad de Pensilvania Daniel Himmelstein y un grupo de otros académicos encontraron que Sci-Hub recaudó más de 94 bitcoins, con un valor de aproximadamente $ 900,000 a precios recientes, antes de 2018. Hablando con CoinDesk, Elbakyan confirmó que la estimación era mayormente justa.

El rally de bitcoin de 2017 fue un buen momento para ella, dice Elbakyan, ya que podía vender algo de bitcoin a un precio alto. Pero, por lo demás, es indiferente con respecto a todo lo relacionado con blockchain y tecnología distribuida. Cuando se le preguntó si las soluciones de almacenamiento de archivos distribuidos actualmente en proceso podrían ser útiles para Sci-Hub, ella dice que el sitio funciona bien tal como está.

El choque de Elbakyan con la industria editorial le costó la capacidad de usar cualquier servicio con sede en los Estados Unidos. En 2015, la editorial holandesa de ciencia Elsevier, una editorial de 2.500 revistas científicas, incluidas The Lancet y ScienceDirect, demandó Sci-Hub por infracción de derechos de autor.

En 2017, un tribunal federal, el Tribunal del Distrito Sur de los Estados Unidos de Nueva York, del lado de Elsevier y dictaminó que Sci-Hub debería dejar de funcionar y pagar $ 15 millones en daños. En una demanda similar, la Sociedad Americana de Química ganó un caso contra Elbakyan y el derecho a exigir otros $ 4.8 millones en daños.

Además, ambos tribunales efectivamente prohibieron a cualquier compañía de EE. UU. Facilitar el trabajo de Sci-Hub. Elbakyan tuvo que migrar el sitio web desde su antiguo dominio .org, y los servicios de pago en línea con sede en EE. UU. Ya no son una opción para ella. Ella ya no puede usar Cloudflare, un servicio que protege los sitios web de los ataques de denegación de servicio, dijo.

“Cuando abrí una cuenta de PayPal, las donaciones llegaban a cada minuto. Pero después de un día la billetera se congelaría ”, dijo Elbakyan. Le mostró a CoinDesk un correo electrónico de PayPal en 2013, en el que la compañía notificó a Elbakyan que Elsevier la denunció por infracción de derechos de autor y que debería eliminar los materiales en violación de Sci-Hub o eliminar PayPal como opción de donación.

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“Los procesadores de pagos están cada vez más interesados ​​en lo que sus usuarios están haciendo con sus servicios; incluso yendo tan lejos como para prohibir a las figuras políticas a quienes podrían desaprobar ”, dice Nic Carter, socio de Castle Island Ventures.

"En este mundo de rieles de pagos politizados, la existencia de una alternativa neutral que trata a todos por igual es una bendición", dijo Carter, refiriéndose a bitcoin.

La oficina de prensa de PayPal no respondió la solicitud de comentarios de CoinDesk al momento de la publicación.

Entonces, ahora los investigadores en los EE. UU. Que, al igual que Elbakyan, no pueden pagar suscripciones costosas para acceder al contenido científico, solo pueden agradecerle usando bitcoin. Y están utilizando Sci-Hub, según muestran los datos.

Himmelstein descubrió que Sci-Hub ha estado creciendo en popularidad desde su inicio en 2011, pasando de 185,243 descargas por día en febrero de 2016 a 458,589 en 2017. Los investigadores encontraron que el uso de Sci-Hub ha excedido el de la biblioteca en línea de la Universidad de Pennsylvania veinte veces.

Mientras hablaba con CoinDesk, se descargaron 30 documentos en el transcurso de tres minutos, dijo Elbakyan, y agregó que durante las horas más ocupadas, puede haber miles de documentos descargados en la misma cantidad de tiempo .

"Si estás trabajando desde casa, primero debes acceder al servidor de la universidad. Y muchas personas me dijeron que necesitaban hacer clic en varios enlaces e incluso entonces el periódico no se abría; así de torpe es el acceso legal ", dijo Elbakyan.

Primero se sintió frustrada con el costo del conocimiento académico como estudiante, trabajando en su trabajo de posgrado, escribió Elbakyan en su autobiografía en Sci-Hub. Cuando era adolescente, pirateaba sitios web por diversión. Cuando tenía 16 años, creó un guión que le permitía descargar libros del sitio web de MIT CogNet de forma gratuita, a pesar del muro de pago, escribió Elbakyan.

En aquel entonces, ella confiaría en la red de investigadores que compartirían documentos a los que tenían acceso a través de un foro en línea, dijo en una entrevista con el sitio web Newtonew. Luego, decidió crear una base de datos de conocimiento académico que se actualiza automáticamente, que se convirtió en Sci-Hub.

El sitio web utiliza las credenciales de otros investigadores para servidores proxy universitarios (Elbakyan no dirá exactamente cómo obtiene las credenciales) y descarga automáticamente documentos en el servidor de Sci-Hub, donde las personas pueden encontrarlos usando una dirección web o un identificador único de un papel que necesitan.

Elbakyan mantiene el sitio web solo, creyendo que es la forma más segura. "Si tienes un equipo, puede desmoronarse en algún momento, o podrías tener un topo", dijo.

Pero aunque no necesita más personas trabajando en Sci-Hub, le encantaría ver una discusión generalizada sobre el libre acceso al conocimiento académico, dice. Una comunista autodescrita en sus opiniones políticas, Elbakyan cree que la política de pago de la publicación científica es una especie de censura.

"Tuve un sueño que Sci-Hub es discutido por la ONU", dijo Elbakyan, refiriéndose a las Naciones Unidas. "Por ejemplo, Rusia podría decirle a Estados Unidos que es una violación de los derechos humanos [to ban Sci-Hub] porque la ONU. La Declaración de Derechos Humanos dice que todos tienen derecho a participar en el avance científico. Pero eso siguió siendo solo un sueño.

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Elbakyan dice que no se ha acercado a ningún partido político u organismo gubernamental, pensando que podrían retomar el argumento de censura si estuvieran interesados . Ella no cree que la mayoría de las personas estén interesadas en discutir la libertad de conocimiento.

“No hay una comunidad real para discutir eso, apenas se escuchan esas voces. No solo en los principales medios de comunicación, sino incluso en YouTube, por ejemplo. Todo murió en 2013, cuando Aaron Swartz murió ", dijo, y agregó que a pesar de que muchas personas están usando su sitio web o sitios web piratas como rastreadores de torrents a pocos les importa cómo y por qué trabajan.

"La gente no piensa en las leyes [copyright]en hacer algo al respecto o votar en contra de ella", dice Elbakyan. "Cuando las personas se comunican conmigo, generalmente escriben para decir" gracias "o preguntan cómo donar mejor".

El enfrentamiento de Sci-Hub con la industria editorial es una buena pelea, cree Carter (quien también es columnista de CoinDesk ). "La ley y la moral no siempre coinciden, y ciertamente no lo hacen en este caso", dijo, y agregó: