Con Freedom en juego, más hongkoneses ven el valor único de Bitcoin

Leo Weese es presidente de la Asociación Bitcoin de Hong Kong.

De junio a noviembre de 2019, Hong Kong vio su peor disturbio civil en 50 años. Lo que comenzó con marchas pacíficas con hasta dos millones de participantes (aproximadamente una cuarta parte de la población del territorio) se intensificó en enfrentamientos cada vez más violentos entre manifestantes, policías y tríadas. Más de 2,500 personas han resultado heridas hasta el momento y al menos 7,000 arrestadas. El vandalismo se dirigió contra bancos chinos, edificios gubernamentales, el sistema de metro y tiendas que parecen estar conectadas con organizaciones criminales y el gobierno chino.

Hong Kong es un centro financiero clave en Asia. Su acceso al sistema bancario internacional, al mercado bursátil líquido y a la gran concentración de riqueza lo ha hecho significativo no solo para la República Popular de China, sino también para la comunidad internacional de bitcoins.

Múltiples intercambios de criptomonedas, fondos simbólicos, empresas de asesoramiento y Los cripto eventos han hecho de Hong Kong su hogar y se benefician del fácil régimen fiscal de la ciudad y la falta de controles de capital. Hay al menos 50 cajeros automáticos alrededor de la ciudad donde las personas pueden cambiar su efectivo por bitcoin, ether o tether sin registrarse o identificarse.

Antes de las protestas, explicar la propuesta de valor de bitcoin había sido difícil . La gente privilegiaba la conveniencia sobre ideas abstractas como "resistencia a la censura", y el anonimato era visto como algo que solo los delincuentes deseaban. A medida que el movimiento de protesta creció, lo que hace que Bitcoin sea único y valioso se volvió más y más obvio.

Las protestas masivas de 2014 terminaron con una masa arrestos Las principales figuras fueron encarceladas, y quienes cumplieron su condena siguen siendo hostigados por las autoridades . En 2019, pocos estaban dispuestos a ascender como organizadores y figuras. El movimiento aprendió rápidamente a coordinar sin liderazgo central. Los objetivos se forman por consenso, las estrategias se crean espontáneamente. Los mensajes se difunden en tableros de mensajes y chats grupales. El movimiento de protesta de Hong Kong fue el primer movimiento civil descentralizado, y sus tácticas se han replicado desde Beirut a Santiago.

A medida que las autoridades comenzaron a retener o incluso a retirar su aprobación para las marchas de protesta programadas, los locales arriesgaron de repente largas condenas de cárcel por "asamblea no autorizada" "O incluso" disturbios "(diez años), mientras que otros temían por sus trabajos. Los que mostraban apoyo al movimiento fueron a veces despedidos y atacados violentamente . La gente comenzó a usar máscaras para disfrazar sus rostros.

Temiendo ser grabados digitalmente de haber viajado hacia y desde un lugar de protesta, los manifestantes comenzaron a abandonar sus boletos electrónicos de valor almacenado, la tarjeta Octopus, a favor del efectivo. Incluso dejaron el cambio en las máquinas expendedoras de billetes del metro para que otros pasajeros pudieran salvaguardar su privacidad. Esta fue una buena idea, ya que la policía utilizó registros de pago electrónico para determinar quién había participado en una protesta.

Aquellos que tenían cuentas bancarias no se ahorraron problemas. En diciembre, la policía allanó una organización que había financiado con fondos colectivos para defender a los manifestantes arrestados, incautando $ 9 millones y arrestando a cuatro personas por lavado de dinero. HSBC, con el que el grupo Spark Alliance había estado bancario, se encontró en la posición altamente controvertida de cumplir con las leyes y ser blanco de vandalismo . Sus símbolos corporativos, "Stephen" y "Stitt", tuvieron que ser encarcelados en una jaula de madera después de un ataque incendiario.

Los grupos más prominentes de Hong Kong que estaban usando bitcoin en el punto álgido de las protestas incluir HK Map Live . La herramienta, que tenía su aplicación iOS prohibida en la App Store se usó para aprender sobre las barricadas de la calle, la ubicación de las líneas de policía y equipos especiales como cañones de agua y vehículos blindados. Los datos son de crowdsourcing y apreciados por quienes buscan apoyar y evitar las protestas, pero la gran carga de tráfico fue una gran carga financiera para el grupo. Para cubrir estos costos y preservar el anonimato, los organizadores utilizan principalmente bitcoins, tarjetas de regalo, comisiones de afiliados para Amazon y donaciones hechas a través de Brave, el navegador que mejora la privacidad.

Hong Kong Free Press, después de un difícil intento de retirar fondos de Bitpay, cambió al procesador de pago de código abierto BTCPay y recaudó casi 2 BTC en solo unas pocas semanas. Los fondos que no se necesitan de inmediato para mantener en funcionamiento una de las últimas organizaciones de medios libres restantes no se convierten en fondos fiduciarios para evitar un destino similar de Spark Alliance.

Un canal de Telegram para manifestantes cuyo nombre se traduce aproximadamente como "Hong Kong School of Magic" también recaudó fondos con bitcoin, mientras educaba a sus 30,000 seguidores sobre cómo comprar máscaras en Amazon con bitcoin o comprar y vender bitcoin en Hong Kong.

La fuga de capitales fuera de Hong Kong fue ampliamente anticipada durante esta crisis, especialmente desde el controvertido proyecto de ley de extradición en el centro también habría permitido que los activos fueran reprendidos más fácilmente a China continental, pero no hay evidencia de que bitcoin haya jugado un papel aquí. En un sistema sin controles de capital, una transferencia bancaria sigue siendo el mecanismo más fácil para enviar fondos al exterior. Mientras que algunos, incluido el prominente especulador Kyle Bass esperaban que se rompiera la vinculación con el dólar estadounidense, el tipo de cambio se mantuvo estable.

El efectivo sigue siendo la herramienta más útil para que los manifestantes de Hong Kong mantengan el anonimato, ya que La mayoría de las transacciones ocurren en el mundo físico, y el efectivo sigue siendo ampliamente aceptado. La mayoría de los problemas que enfrentan los manifestantes no son de naturaleza financiera de ninguna manera. Más urgente es la disponibilidad de soporte legal, el anonimato de las plataformas de mensajería en línea, cómo evitar arrestos en las asambleas o abuso en el hogar.

En 2019, Hong Kong, con su servicio civil generalmente confiable, un sistema judicial de confianza y un sistema financiero respetado, abandonó fe en sus instituciones en una escala sin precedentes para una sociedad moderna y rica. Las empresas y los individuos sentirán los efectos dominó en los años venideros, y será difícil reconstruir gran parte de la confianza en la que se basó el territorio. Las criptomonedas juegan solo un pequeño papel en esto por ahora, pero aquellos que han podido hacer que trabajen para ellos lo están haciendo bien.