El coronavirus verifica las ambiciones de blockchain de China

James Cooper es profesor de derecho en la Facultad de derecho occidental de California en San Diego.

Era inevitable: el aroma de las almendras amargas siempre le recordaba el destino del comercio no recíproco. Las nueces americanas se venderán en masa a los chinos como parte de los $ 200 mil millones adicionales en bienes estadounidenses adicionales que el continente prometió comprar: $ 40 mil millones de los productores agrícolas estadounidenses. Al menos eso fue lo que preveía, en parte, el nuevo acuerdo comercial entre China y Estados Unidos (la llamada "Fase I").

Zhu Min, presidente del Instituto Nacional de Investigación Financiera de China, parecía relajado en el Café de la Reserva de Tradeshift al margen del Foro Económico Mundial en enero, mientras explicaba que la Fase I provocaría una distorsión del comercio. Al aceptar comprar más productos agrícolas estadounidenses de los que necesita, China tiene que desviar su consumo de estos productos agrícolas lejos de otros países. Adiós nueces de Australia, Nueva Zelanda y Brasil; hola nueces de California y Georgia. China acordó reducir los aranceles sobre más de 17,000 productos que importa de los Estados Unidos. También haría más para proteger los derechos de propiedad intelectual de las corporaciones estadounidenses. La guerra comercial había terminado, al menos hasta que las negociaciones de la Fase II comenzaran más tarde en 2020.

Y luego, de repente, debido al Coronavirus, China está cerrando su negocio. Justo cuando el acuerdo de Fase I sobre el comercio estaba reduciendo las rondas aparentemente interminables de aranceles y aranceles de represalia, el virus se estaba extendiendo alrededor de Wuhan y más allá de la provincia de Hubei. El día que Min habló en Davos, el presidente chino, Xi Jinping, en un intento por detener la propagación del virus, ordenó un bloqueo indefinido de transporte alrededor de la provincia central de Hubei.

Esta crisis ocurrió justo cuando China comenzó su experimento nacional en un sistema de pago electrónico / moneda digital con pruebas en Suzhou y Shenzhen. El 24 de octubre de 2019, un día que ahora se llama "Día de la Blockchain de China", el presidente Xi Jinping anunció la estrategia de blockchain de su país. Sería sobre la interoperabilidad. Al agrupar las compras de seguros, atención médica, finanzas, energía y consumo en una cadena de bloques unificada, habrá economías de escala y una distribución más eficiente de bienes privados y públicos.

Pero eso solo funcionará si la gente está de vuelta en las calles gastando dinero y en las fábricas, astilleros y oficinas que lo ganan. Será difícil desarrollar casos de uso confiables y financiables para la nueva moneda digital respaldada por RMB de China cuando todos estén encerrados en casa bajo toque de queda debido al brote de coronavirus y la estrategia de contención. Al momento de escribir, 28,000 personas en el país han sido infectadas y el Coronavirus seguramente se convertirá en una de las industrias de crecimiento de China este año.

Con todas las fábricas, escuelas y oficinas chinas que extienden el período de vacaciones del Año Nuevo Lunar, habrá más problemas económicos. Incluso Apple anunció que cerraría todas sus tiendas por una semana más y que las oficinas corporativas de la compañía también fueron cerradas temporalmente. Levi Strauss, McDonald's. y Starbucks, todas las principales marcas estadounidenses que hacen grandes negocios en China continental, han seguido el liderazgo del gobierno chino y han cerrado sus respectivos puntos de venta.

La mayoría de las aerolíneas han suspendido los vuelos hacia y desde el país asediado. Los viajeros de China, suponiendo que puedan salir de China y entrar a los Estados Unidos, son vistos con gran sospecha, si no miedo. El gobierno chino ha criticado abiertamente a los países occidentales por las restricciones fronterizas y las cancelaciones de vuelos, quejándose de que el presidente Trump está exagerando.

Cuando China contrae un virus, el resto del mundo también se enferma. La República Popular representa casi el 20 por ciento del producto interno bruto del mundo y el 30 por ciento del crecimiento económico mundial. La segunda potencia económica más grande del mundo todavía se está recuperando de las dificultades económicas que se exacerbaron en su guerra comercial con los Estados Unidos. El coronavirus detendrá aún más el crecimiento, tanto en el continente como en todo el mundo. Esta fue la experiencia con el SARS hace unos 18 años. En aquel entonces, la economía china era una fracción de lo que es hoy y no controlaba la cadena de suministro global.

Esta crisis podría ser mucho peor, tanto en términos de muerte como en términos de daño económico. El Coronavirus podría retrasar las ambiciones de China de dominar la próxima era de la tecnología, en inteligencia artificial, 5G, robótica, chips semiconductores, por nombrar algunas industrias, pero también podría conducir a mejores relaciones entre EE. UU. Y China y una distribución más uniforme de la medicina a través de blockchain colaborativo proyectos Por terrible que sea el virus, todos ganarán si podemos vencer su propagación.