Los últimos tres años han sido el peor período de setenta años para los nuevos descubrimientos convencionales de petróleo.
Un nuevo informe de IHS Markit encuentra que los descubrimientos convencionales de petróleo se desplomaron a un mínimo de siete décadas. y "no se espera un rebote significativo". La exploración convencional, a diferencia del desarrollo no convencional, incluido el esquisto bituminoso, ya había disminuido tras la crisis financiera mundial de 2008 y sus consecuencias, que se superpusieron con el aumento de la perforación horizontal y la fractura hidráulica en varios Cuencas de esquisto bituminoso de los Estados Unidos.
Pero el colapso de los precios del petróleo en 2014 realmente dejó a la exploración convencional, y por lo tanto, los descubrimientos, sobre su espalda. los precios cayeron bruscamente … y continuaron cayendo durante gran parte del próximo año y medio. WTI tocó fondo a principios de 2016 por debajo de $ 30 por barril, antes de que un retroceso en los recortes de perforación y producción por parte de la OPEP + condujera a un repunte de los precios más duradero a partir de 2017.
Pero la recesión de varios años golpeó la exploración convencional de múltiples maneras. Las compañías no solo redujeron sus gastos y cancelaron empresas de mayor riesgo, sino que las grandes petroleras y los inversores comenzaron a ver la perforación de esquisto de ciclo corto como inherentemente menos riesgosa. Eso se debió a que la perforación fue rápida: las empresas pudieron cambiar los proyectos en cuestión de semanas o meses, no los años que tomaron los proyectos convencionales a gran escala, particularmente aquellos en alta mar en aguas profundas. El capital fluyó en masa del desarrollo convencional al no convencional.
Predeciblemente, eso condujo a un fuerte aumento en la producción de esquisto de EE. UU., Mientras que simultáneamente condujo a una fuerte contracción en los descubrimientos convencionales. "Uno de los principales impulsores aquí es el cambio de la inversión de los independientes de EE. UU. De la exploración internacional a las oportunidades de esquisto en los Estados Unidos, proyectos de ciclo de tiempo más cortos, con mayor flexibilidad para responder a las condiciones cambiantes del mercado", Keith King, asesor principal de IHS Markit y autor del informe, dijo en un comunicado. "Estos operadores pueden apagar rápidamente un proyecto no convencional y detener o posponer la perforación el próximo mes si los precios del petróleo caen". Relacionado: El último movimiento de la Guerra Comercial de Trump envía tanques de petróleo
Chevron y ExxonMobil ahora son algunos de los mayores productores en el Pérmico después de llegar tarde a la escena.
Sin embargo, al mismo tiempo, esto no es solo una historia de un cambio de preferencias de los perforadores y los bajos precios del petróleo. IHS también dijo que el tamaño promedio de los descubrimientos de petróleo convencionales ha disminuido a medida que la industria se ha alejado de las áreas de "frontera" y "emergentes" más riesgosas, a regiones más maduras. La cantidad de pozos perforados en áreas no comprobadas en aguas profundas se redujo de 161 en 2014 a solo 68 en 2018.
Las grandes petroleras dejaron aguas profundas y ultraprofundas y comenzaron a centrarse cada vez más en aguas menos profundas y áreas en tierra. Los campos de mayor riesgo en aguas profundas son los que aún no se han recogido y, por lo tanto, contienen reservas mucho más grandes, pero las aguas poco profundas maduras conllevan menos incertidumbre y los plazos de entrega son más cortos. El cambio de enfoque ha significado que cuando un perforador hizo un descubrimiento, fue más pequeño en promedio en los últimos años.
IHS dice que las cuencas al comienzo de su ciclo de vida tienden a tener reservas que son diez veces más grandes que las cuencas maduras. Un descubrimiento promedio en las cuencas de vida temprana contenía aproximadamente 210 millones de barriles en comparación con solo 25 millones de barriles del descubrimiento promedio en un área más madura.
Hay algunas excepciones a la tendencia general, con algunas grandes empresas que todavía están empujando los límites en alta mar. , pero el gasto y la exploración en toda la industria han disminuido.
Sin embargo, los problemas en el esquisto bituminoso de Estados Unidos podrían significar que el péndulo retrocede en favor de la perforación en alta mar. Con balances arruinados, altos niveles de deuda, escrutinio de los accionistas sobre el gasto y un número creciente de problemas operativos, el complejo de esquisto está cayendo en desgracia con los inversores. "Los retornos financieros deslucidos de la producción no convencional en tierra en Norteamérica pueden hacer que más operadores vuelvan a la exploración convencional a más largo plazo", dijo Keith King de IHS en un comunicado.
Por Nick Cunningham de Oilichelin
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Referencia: https://oilprice.com/Energy/Crude-Oil/Oil-Discoveries-Hit-70-Year-Low.html