The CoinDesk 50: Bitmain, el gigante de la minería de Bitcoin

Fundada en 2013, la tecnología Bitmain con sede en Beijing sigue siendo el centro de la economía criptográfica. Con su emblemático equipo de minería de bitcoins AntMiner que aún domina el mercado de hardware y sus grupos de minería que representan aproximadamente una cuarta parte de la potencia informática de la red bitcoin, conserva un lugar excepcionalmente poderoso en el ecosistema del proyecto de criptomonedas y blockchain más grande.

Eso no quiere decir que no sea también controvertido. Su apoyo vocal a una bifurcación dura de Bitcoin (Bitcoin Cash) en 2017, tras un desacuerdo contencioso de la comunidad, le ganó a la compañía y a sus autores intelectuales, muchos enemigos.

A lo largo de los años, Bitmain ha estado involucrado en muchos desarrollos controvertidos hasta el punto de que la criptocomunidad china se refiere a sus enemigos como los "vengadores mineros". En 2017, Bitmain presentó una demanda contra Yang Zuoxing, el ex jefe de diseño detrás de AntMiner S9 de Bitmain, quien inició un fabricante minero rival, MicroBT, por infracción de patente. Pero Bitmain finalmente perdió el caso.

Luego, en 2018, presentó otra demanda por violación de no competencia contra los antiguos creadores del grupo de minería BTC.com de Bitman, quienes dejaron la compañía para comenzar un servicio rival PoolIn, que se ha convertido en el grupo de minería de bitcoins más grande del mundo por tasa de hash total.

La historia de Bitmain comenzó con Wu Jihan, uno de los primeros evangelistas de bitcoin en China, traduciendo el libro blanco de Satoshi Nakamoto al chino en 2011.

Él invirtió en probablemente la primera oferta pública inicial conocida en bitcoins conocida en el mundo en 2012. Fue un proyecto iniciado por Jiang Xinyu, también conocido como Friedcat., Que estaba financiando crowdfunding bitcoin para implementar un circuito integrado específico de la aplicación solo para la minería de bitcoin

El hardware se vendió bien inicialmente y siguió un éxito sensacional. En 2013, Wu, con un título en finanzas y psicología de la prestigiosa Universidad de Pekín de China, decidió comenzar su propia empresa para fabricar hardware de minería. Se le unió Zhan Ketuan, su socio en el lado de la tecnología, quien, en seis años, se vería expulsado de la compañía en un golpe iniciado por Wu.

El último evento de reducción a la mitad de Bitcoin en el verano de 2016 marcó el comienzo de dos años de extraordinario crecimiento en Bitmain.

Solo en 2017, con solo cuatro años, obtuvo ganancias de $ 1 mil millones. Ganó otros $ 1 mil millones durante los primeros seis meses en 2018 y luego realizó una recaudación de fondos de alto perfil en el verano, obteniendo $ 700 millones de accionistas externos con una apuesta. El acuerdo es el siguiente: si Bitmain no puede salir a bolsa dentro de los cinco años posteriores a la recaudación de fondos en un plazo acordado, los inversores externos podrían exigir a la empresa que canjee todas sus inversiones con intereses.

En ese momento, Bitmain contaba con una cuota de mercado de hardware de casi el 80 por ciento. Por lo tanto, el plazo acordado para la OPV no fue más que ambicioso: recaudar al menos $ 500 millones a una valoración de no menos de $ 18 mil millones.

Mucho ha cambiado en 2019, ya que su primer intento de OPI falló en marzo en Hong Kong.

Su creciente rival, MicroBT, cuyo fundador se ganó la demanda por infracción de patentes de Bitmain, está socavando seriamente el dominio del mercado de Bitmain.

En 2019, los grupos mineros de Bitmain BTC.com y Antpool perdieron los dos primeros lugares ante F2Pool y Poolin, el el último de los cuales todavía tiene un caso en curso con Bitmain por supuesta violación de no competir.

Cuando Wu Jihan regresó en un golpe de estado en noviembre de 2019 para echar a su compañero fundador Zhan, le dijo a su gente que había regresado para salvar el barco que se estaba hundiendo. Aún no se ha demostrado si su difícil regreso funcionará como esperaba, aunque parece preparado para desplegar equipos más potentes para resistir la próxima reducción a la mitad.

Queda por ver si Bitmain puede replicar el sensacional éxito que una vez tuvo después la mitad de bitcoin de 2016.