Trabajadores despedidos por segunda vez cuando el aumento del virus cierra negocios

Cuando fue despedida por primera vez en marzo, Randee Heitzmann sabía cómo llegar a fin de mes.

Aplazó los pagos de su nuevo Honda Civic, gastó $ 3,000 en estimuló el dinero y las declaraciones de impuestos sobre otros pagos, y agotó sus ahorros.

Luego la llamaron a su trabajo, como camarera en un bar de cigarros cerca de Dallas durante cinco semanas, llevándose a casa alrededor de $ 100 por turno, solo el 20% de a lo que estaba acostumbrada.

Pero el viernes, Heitzmann fue liberada nuevamente, horas antes de que comenzara su turno.

"No me quedan ahorros", dijo la joven de 28 años. "No sé cuánto tiempo pasará antes de que vuelva a recibir un cheque de pago".

Millones de trabajadores estadounidenses están sufriendo una crisis económica, pensando que finalmente regresarían al trabajo para ser enviados nuevamente a casa debido al coronavirus. última oleada. Las tiendas, restaurantes, gimnasios y otros negocios que reabrieron hace semanas están cerrando nuevamente, y esta vez el Congreso parece menos inclinado a proporcionar ayuda adicional. Otras empresas que se habían apostado por la devolución de los clientes y el levantamiento de las restricciones, como las cadenas de hoteles, las empresas de construcción y los cines, están reduciendo las horas y reabriendo las fechas indefinidamente a medida que el consumidor se atasca.

Y muchos gobernadores, incluidos algunos que se habían retirado El escrutinio por minimizar inicialmente los riesgos del virus está emitiendo nuevas restricciones de seguridad, en algunos casos solo semanas después de que la primera ronda de pautas comenzara a levantarse. En las últimas semanas, tres estados, California, Florida y Texas, han implementado políticas que restringen en parte el servicio de restaurantes o bares. Otros nueve, Arkansas, Delaware, Idaho, Luisiana, Michigan, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México y Carolina del Norte, han pospuesto o retrasado los planes de reapertura.

Miles de trabajadores están atrapados en estos mares que cambian rápidamente, muchos de ellos cada hora y empleados de servicios de bajos salarios, y ahora se enfrentan al desempleo por segunda vez. Dicen que los últimos meses han sido discordantes: navegar el desempleo en marzo, prepararse para volver a trabajar en abril o mayo, y ahora enfrentarse a la perspectiva de lo que podría ser otro largo tramo sin un sueldo.

Esta vez, dicen muchos están en un terreno financiero aún más inestable a medida que caen en otro período sin trabajo. Se enfrentan a lo que los expertos han comenzado a llamar un "precipicio fiscal": la fecha de finalización de julio de los $ 600 en ayuda complementaria semanal que ha ayudado a mantener a flote a tantas familias.

"Afortunadamente, he alquilado para este mes", dijo Heitzmann, quien paga $ 1,200 por mes por un apartamento de una habitación. "Pero después de eso, no lo sé".

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Para muchos propietarios y trabajadores de restaurantes y bares, las últimas semanas han traído una avalancha de malas noticias. Algunos dijeron que observaban con cansancio cómo las infecciones comenzaban a aumentar, justo cuando comenzaban a reabrir después de meses de cierre.

Luego vinieron todos los casos nuevos.

En Phoenix, más de una docena de restaurantes cerraron a principios de junio después de que se descubrió que los clientes o empleados estaban infectados con el virus. En Jacksonville, Florida, los restaurantes comenzaron a cerrar después de que los casos aumentaran allí: en un brote, 16 amigos dieron positivo por el coronavirus después de cenar en un pub irlandés, donde siete empleados luego dieron positivo. En Houston, los dueños de restaurantes advierten que tal vez no sobrevivan a la nueva ronda de cierres. En California, el gobernador demócrata Gavin Newsom ordenó que se cerraran bares en siete condados, incluido Los Ángeles.

Kell Duncan, que opera el Churchill, un mercado interior en Phoenix con 10 tiendas y restaurantes, describió a los dueños de restaurantes vinculados que se encontraron con El número de casos aumentó.

Después de que los casos cruzaran el umbral de 40,000 en Arizona, cerró el negocio y envió a los 30 empleados a casa por segunda vez, solo un mes después de la reapertura, sabiendo que si permanecía abierto, alguien probablemente se enfermaría.

"Hemos tenido suerte", dijo. "Finalmente, dijimos, 'Esto simplemente se siente mal. Cerremos y esperemos esto'. "

Sherry Weir, propietaria del restaurante y tienda de delicatessen Simply Delicious de Big O's en las afueras de Fort Worth, Texas, hizo una elección similar, cerrando su restaurante voluntariamente el viernes.

La industria de servicio de comidas y bares, que empleó Más de 8 millones de personas, o alrededor del 5% de la fuerza laboral antes de la pandemia, ha sido devastada por el virus, perdiendo más de 6 millones de empleos en marzo y abril. Pero un fuerte repunte de 1,4 millones de empleos en mayo ayudó a reducir la tasa de desempleo del país, lo que aumentó las esperanzas de que una recuperación económica estaba en marcha. Esta nueva ronda de cierres apunta a los desafíos importantes que existirán hasta que se desarrolle un tratamiento o una vacuna.

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El creciente número de casos también ha enviado una cascada de miedo a otras industrias, no solo a aquellas directamente afectado por los cierres.

Samantha Hartman, 29, asistente administrativa en Rosen Hotels en Orlando, Florida, se había estado preparando para regresar a trabajar a fines de julio. La compañía les había dicho a los trabajadores que el negocio volvería a la normalidad para entonces, dijo.

Pero un seguimiento la semana pasada de su empleador confirmó las sospechas de hundimiento que sintió cuando los casos se dispararon en el área: la reapertura se retrasaría a agosto.

Hartman, quien tiene una afección cardíaca y depende de su trabajo no solo por sus ingresos sino también por su generoso plan de atención médica, teme que esa fecha resulte igualmente quijotesca, dijo.

Ella está preocupada por el final, programado para fines de julio, de los $ 600 adicionales a la semana en beneficios de desempleo financiados por el gobierno federal. Y dijo que se siente dividida entre esperar el posible retorno de su trabajo y postularse a empleos en otras partes de industrias que pueden ser menos vulnerables al cierre que la industria hotelera.

"Estoy en un lugar extraño donde no tengo idea de dónde se destaca mi vida un mes ", dijo. "Eso es muy aterrador".

Kadeem Howell, un fisioterapeuta en Nueva York, pasó la semana pasada enseñándose a sí mismo cómo negociar acciones y opciones después de ser suspendido por segunda vez en tres meses.

Cuando fue acostado en marzo, Howell confió en los beneficios de desempleo para pagar sus cuentas. Pero fue llamado a trabajar nuevamente en mayo en la clínica ortopédica de Manhattan donde trabaja, una bendición mixta porque le preocupaba traer el virus a su hogar en el condado de Westchester, donde él y su esposa viven con sus padres, que están en su casa. 70.

Sus jefes le dieron un ultimátum: podía presentarse a trabajar o rescindir voluntariamente su puesto, lo que habría significado perder el seguro de desempleo.

"Seguí pensando: ¿Me arriesgo a ir en transporte público, yendo a la ciudad, sabiendo que voy al epicentro de esta enfermedad? él dijo. "Es un momento muy incierto y frustrante, pero no sentía que tuviera muchas opciones. Decidí seguir trabajando".

Pero fue despedido nuevamente el 15 de junio. Él y su esposa esperaban comprar una casa este año, pero están posponiendo sus planes.

"Me siento atrapado", dijo. "¿Me quedo desempleado? ¿Solicito empleo en otro lugar? ¿Espero y me siento sobre mis talones? No hay una respuesta fácil".

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La nueva ronda de cierres está generando temores. que la recuperación ya cuestionada podría estancarse.

El país ha estado procesando alrededor de 1,5 millones de nuevas solicitudes de seguro de desempleo a la semana durante la mayor parte de junio, una tasa alarmantemente alta que se mantiene muy por encima de los registros previos a la pandemia, aunque ha bajado de un pico de más de 6 millones en marzo.

El número de personas que continuamente reciben seguro de desempleo disminuyó ligeramente la semana pasada, de 20.5 millones a 19.5 millones.

Pero hay quienes, como Michael Hebert, cuyo Los desafíos financieros no se reflejan en las estadísticas semanales.

Hebert, de 25 años, trabaja técnicamente, pero apenas: las 52 horas a la semana solía trabajar en un restaurante de perritos calientes en el aeropuerto y en el casino Harrah's en Nueva Orleans antes de que la crisis se haya reducido a ocho después de que lo llamaron a trabajar hace unas semanas.

Hebert dijo que no recibe tiempo de enfermedad, pago de vacaciones o beneficios de salud por su trabajo, solo $ 10 por hora, que apenas paga las cuentas.

"Apenas suficiente para pagar una factura telefónica ", dijo. "Dos segundos, se fue. Es una lucha porque si no cumplimos con los proyectos de ley, estaremos en las calles".

Los académicos han comenzado a debatir cuán influyentes son los cierres temporales en los niveles de empleo del país. [19659011] Según un estudio preliminar realizado por dos investigadores de la Universidad de Harvard, las limitaciones en restaurantes, bares y negocios no esenciales representaron entre el 4,4% y el 8,5% del aumento significativo del desempleo a mediados de marzo.

Los expertos en salud pública dijeron que la amenaza de Nueva ola de cierres es la razón por la cual se han necesitado medidas estrictas de salud pública para prevenir la propagación del virus.

"Es una elección imposible", dijo Emily Timm, directora ejecutiva del Proyecto de Defensa del Trabajador con sede en Texas, una organización sin fines de lucro que ayuda trabajadores inmigrantes e indocumentados. "La gente no quiere arriesgar la salud de su familia. Pero no es una opción si no tiene acceso a la red de seguridad o si vivía de cheque en cheque antes del golpe del coronavirus".

La organización ha estado emitiendo $ 750 subvenciones a trabajadores despedidos que no eran elegibles para el seguro de desempleo debido a su estado de documentación. Timm dijo que muchos de los beneficiarios recientes son personas que volvieron a trabajar en los restaurantes o en la industria hotelera solo para ser despedidos nuevamente.

Hartman, el asistente administrativo con sede en Orlando para Rosen Hotels, dijo que los funcionarios electos en estados con creciente los casos que redujeron al mínimo la amenaza o el virus son responsables del aumento, y del consiguiente daño a la economía.

"Cuanto más nos mantenemos abiertos, más aumentan nuestros casos, más se publicita en las noticias y más. aleja a la gente de venir aquí ", dijo Hartman. "Así que creo que deberíamos habernos quedado más tiempo cerrados; ese cierre inicial fue menos perjudicial que cerrarlo por segunda vez".

Hay algunos indicios de que los factores más allá de los cierres pesan más en la economía.

La Reserva Federal El Banco de San Luis emitió un informe reciente que muestra que las empresas dijeron que la disminución de la demanda de los consumidores era la principal limitación para su recuperación, antes de los requisitos de distanciamiento social y las preocupaciones sobre la salud de sus trabajadores.

"El ritmo de reapertura de negocios tiene que ser completamente sincronizado con la cantidad que aumenta la demanda ", dijo en una entrevista uno de los autores, Charles Gascon, economista del Banco de la Reserva Federal en St. Louis. "No es que haya un interruptor de encendido o apagado en la economía que se activa y las cosas vuelven a la normalidad. Las cosas tienen que volver a la normalidad".

Cuatro estados: Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Norte Dakota y Vermont, que representan el 4% de la población de los Estados Unidos, están cumpliendo con todos los criterios federales para la reapertura, según un informe reciente de Goldman Sachs.

En Phoenix, Duncan dice que podrían pasar meses antes de que vuelva a abrir Churchill. [19659011] Él y su equipo pasaron semanas repensando los diseños, agregando pedales a las puertas e instalando estaciones desinfectantes para manos después de que el negocio cerró por primera vez, a mediados de marzo. Siguieron pagando a los empleados, primero de sus propios bolsillos, y luego con dinero de un préstamo del Programa de Protección de Cheques de $ 200,000.

Pero Duncan dijo que todavía tenía la persistente sensación de que no estaba haciendo lo suficiente para proteger a los trabajadores y clientes como el número de casos de coronavirus a su alrededor aumentaron. Hubo poca orientación de los funcionarios locales, y no pudo obtener respuestas claras de su compañía de seguros sobre lo que sucedería si hubiera un brote en Churchill.

Ha aplazado sus pagos mensuales de la hipoteca, pero dice la incertidumbre de cuándo – o cómo – reabrir ha sido debilitante.

Weir y su esposo, dueños de la tienda de delicatessen en las afueras de Fort Worth, le dijeron a su personal que cerrarán durante dos semanas. Pero tienen un plan, en caso de que necesiten permanecer oscuros hasta el final del año: usar el dinero de un pequeño préstamo que obtuvieron para expandir su negocio durante tiempos más propicios para mantener a flote su restaurante y sus ocho empleados ahora.

Pero hay consideraciones más importantes que la salud de su negocio en este momento.

"Era solo cuestión de tiempo antes de que nos enfermáramos, o alguien más lo hizo porque estaban en nuestro establecimiento", dijo. "No quiero participar en eso"